Flehmen du chat : pourquoi garde-t-il la bouche ouverte ?
Votre chat renifle longuement un objet, relève légèrement la tête puis reste quelques secondes la bouche entrouverte ? Il ne fait pas une grimace de dégoût. Il réalise probablement un flehmen, une réponse normale qui lui permet d’analyser certains signaux chimiques.
Ce qui me plaît dans ce comportement, c’est son apparence très expressive : on croit que le chat fait une drôle de tête, alors qu’il utilise un système sensoriel parfaitement normal. Je conserve donc l’explication simple de l’article d’origine, en ajoutant seulement la distinction indispensable avec une véritable difficulté respiratoire.
À quoi ressemble le flehmen ?
Le chat :
- approche son nez d’une zone odorante ;
- renifle ou touche parfois la surface avec le museau ;
- relève la tête ;
- entrouvre la bouche ;
- retrousse légèrement la lèvre supérieure ;
- reste immobile quelques secondes.
La respiration ne paraît pas laborieuse et le chat reprend rapidement une activité normale.
Le rôle de l’organe voméronasal
Le chat dispose d’un système olfactif complémentaire appelé organe voméronasal, ou organe de Jacobson. Il se situe dans la région située au-dessus du palais et participe à la détection de certaines molécules, notamment des signaux chimiques d’origine animale.
Pendant le flehmen, la posture de la bouche et de la langue facilite le contact de ces molécules avec ce système sensoriel. On peut comparer cela à une analyse plus ciblée d’une odeur, sans dire que le chat « goûte l’air » au sens humain.
Quelles odeurs déclenchent cette réaction ?
Le flehmen peut apparaître après avoir senti :
- l’urine ou une zone marquée par un autre chat ;
- un nouveau meuble ou un sac venant de l’extérieur ;
- des chaussures ou vêtements portant des odeurs animales ;
- un couchage utilisé par un congénère ;
- certaines plantes attractives comme la cataire ou la valériane ;
- une odeur corporelle inhabituelle.
La réaction seule ne prouve pas qu’un autre chat a uriné. Elle indique simplement que l’odeur mérite une analyse supplémentaire.
Mâles, femelles et chats stérilisés le font-ils ?
Oui. Le flehmen a un rôle important dans le contexte reproducteur, notamment pour analyser des signaux présents dans l’urine. Mais il peut aussi être observé chez les femelles et les chats stérilisés devant d’autres odeurs intéressantes.
Sa fréquence varie beaucoup d’un individu à l’autre et selon l’environnement.
Flehmen ou difficulté respiratoire ?
Le flehmen dure peu de temps et survient juste après une exploration olfactive. Le chat reste calme.
Une respiration bouche ouverte est différente et peut constituer une urgence, surtout si elle s’accompagne de :
- flancs qui se creusent ;
- respiration rapide ou bruyante ;
- langue sortie ;
- gencives pâles ou bleutées ;
- abattement ;
- chaleur importante ;
- incapacité à se déplacer normalement.
Dans ce cas, ne supposez pas qu’il s’agit d’un flehmen : contactez immédiatement un vétérinaire.
Faut-il chercher une tache d’urine ?
Si l’odeur ou le contexte suggère un marquage, examinez la zone et observez les habitudes de litière. Une lampe UV peut révéler certaines traces, mais elle n’est pas spécifique : de nombreux produits domestiques peuvent aussi fluorescer.
Nettoyez une souillure confirmée avec un produit enzymatique compatible avec la surface. Évitez l’eau de Javel, l’ammoniaque, les parfums puissants et les huiles essentielles.
Si le chat urine hors du bac, fait des efforts ou produit de petites quantités, consultez rapidement un vétérinaire. Une obstruction urinaire est une urgence, surtout chez le mâle.
FAQ sur le flehmen
Le flehmen signifie-t-il que l’odeur est mauvaise ?
Non. L’expression ressemble à une grimace, mais elle sert à analyser une odeur intéressante, pas à exprimer le dégoût.
Pourquoi mon chat fait-il le flehmen sur mes chaussures ?
Elles transportent de nombreuses odeurs extérieures, parfois celles d’autres animaux. Le chat les examine avec son système olfactif.
Un chat stérilisé peut-il faire le flehmen ?
Oui. La stérilisation peut modifier certains comportements reproducteurs, mais elle ne supprime pas la capacité à analyser les signaux chimiques.
Combien de temps dure un flehmen normal ?
Généralement quelques secondes. Une respiration bouche ouverte persistante, rapide ou difficile n’est pas un flehmen et nécessite un avis vétérinaire urgent.
